आपल्या समाजातील लोकांचा कृषी क्षेत्रात विकास होण्यासाठी, महाराष्ट्राचे थोर कृषि शास्त्रज्ञ डॉ. पंजाबराव देशमुख यांचे कृषी, शिक्षण आणि सहकार या तिन्ही क्षेत्रात उल्लेखनीय काम केले. त्यांच्या या क्षेत्रातील कार्याला अभिवादन म्हणून २०००-२००१ पासून राज्यातील कृषी क्षेत्रातील उल्लेखनीय कामगिरीबद्दल महाराष्ट्र शासनाच्या कृषि विभागामार्फत '' डॉ. पंजाबराव देशमुख कृषिरत्न पुरस्कार'' देण्यात येतो. कृषी क्षेत्राचा विस्तार, कृषी प्रक्रिया, पिक पद्धतीत बदल आणि कृषी उत्पादनामध्ये आधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर यात योगदान देणाऱ्या व्यक्तींना, संस्थांना किंवा गटांना या पुरस्काराने सन्मानित करण्यात येते.

महाराष्ट्र शासनाच्या कृषि विभागामार्फत '' डॉ. पंजाबराव देशमुख कृषिरत्न पुरस्कार'' देण्यात येतो. या पुरस्कारासाठी दरवर्षी राज्यातून प्रगतीशील शेतकऱ्यांचे प्रस्ताव कृषि आयुक्तालयामार्फत मागविले जातात. या प्रस्तावांची योग्य ती छाननी केली जाते. समितीने निवड केलेल्या एका शेतकऱ्याला किंवा संस्थेला हा पुरस्कार दिला जातो.हा पुरस्कार राज्यपालांच्या हस्ते प्रदान करण्यात येतो.

या पुरस्कारा अंतर्गत ७५,०००/- रुपये रोख, स्मृतीचिन्ह व सन्मानपत्र दिले जाते. यासोबतच शेतकरी पुरुषाच्या पत्नीचा देखील साडी-चोळी देऊन सम्मान करण्यात येतो.

पहिला कृषिरत्न पुरस्कार हा २००१ मध्ये, महाराष्ट्र राज्य कृषक समाज, कृषक भवन, ३४७, नवी पेठ, जळगाव या संस्थेला देण्यात आला होता.